최근 엠폭스(MPOX, 옛 원숭이두창)의 재확산이 우려되는 가운데, 방송인 홍석천이 철저한 주의를 당부했습니다. 홍석천은 자신의 소셜미디어를 통해 "엠폭스는 금방 퍼질 수 있다"며 안전한 성관계와 예방의 중요성을 강조했습니다. 특히, 해외여행과 휴가 후에는 더욱 주의가 필요하다고 경고했습니다. 엠폭스가 아프리카에서 시작되어 이제는 전 세계로 확산되고 있는 만큼, 개인위생과 예방에 대한 철저한 관리가 필수적입니다.
이번 글에서는 엠폭스의 감염 경로, 최근 사례, 예방 방법 등 중요한 정보를 종합적으로 다루어보겠습니다.
엠폭스란 무엇인가?
엠폭스는 원숭이두창 바이러스에 의해 발생하는 인수공통감염병입니다. 이 질병은 원래 아프리카의 일부 지역에서 풍토병으로 알려져 있었지만, 최근 들어 다른 대륙으로도 확산되면서 글로벌한 보건 위기로 떠오르고 있습니다. 특히, 이 바이러스는 인간뿐만 아니라 다양한 야생동물(원숭이, 쥐, 다람쥐 등)에게서도 발견되며, 이들 동물과의 접촉을 통해 사람에게 전염될 수 있습니다.
최근 엠폭스 확산 사례: 태국에서의 첫 감염
2024년 8월, 태국에서 첫 엠폭스 감염 사례가 보고되었습니다. 태국 질병통제국(DDC)에 따르면, 아프리카에서 입국한 60대 유럽 남성이 엠폭스의 새 변종인 ‘하위 계통 1b형’에 감염된 것으로 확인되었습니다. 이 변종은 과거 유행한 2형보다 전파력과 치명률이 더 높은 것으로 알려져 있습니다. 태국 보건 당국은 환자와 밀접 접촉한 43명을 대상으로 검사를 진행 중이지만, 현재까지 추가 감염자는 보고되지 않았습니다.
이 사건은 엠폭스가 더 이상 특정 지역에만 국한되지 않고, 전 세계적으로 확산될 수 있는 가능성을 보여주고 있습니다.
엠폭스의 주요 감염 경로
엠폭스는 여러 가지 경로를 통해 감염될 수 있습니다. 이 감염 경로를 이해하는 것이 예방의 첫걸음이 될 것입니다.
- 직접 접촉: 엠폭스는 감염된 사람이나 동물의 체액, 피부 병변(발진, 딱지 등)에 직접 접촉할 때 감염될 수 있습니다. 이는 가장 흔한 감염 경로로, 특히 환자의 피부 병변에 직접 접촉하는 것이 가장 위험합니다.
- 매개물 접촉: 감염된 사람이나 동물이 사용한 물건(예: 의류, 침구, 수건 등)을 통해서도 감염될 수 있습니다. 감염자의 물건을 다루는 경우에는 항상 주의가 필요합니다.
- 비말 전파: 엠폭스는 감염자의 호흡기 분비물에 포함된 비말을 통해 전파될 수 있습니다. 이 경우, 감염자의 코, 구강, 점막 등에 존재하는 바이러스가 타인에게 전파됩니다. 다만, 엠폭스의 비말 전파 가능성은 코로나19와 같은 호흡기 감염병보다는 낮습니다.
- 수직 감염: 엠폭스는 태반을 통해 감염된 모체에서 태아로 전파될 수도 있습니다. 이러한 경우, 태아가 출생 전에 감염될 위험이 존재합니다.
최근 일부 엠폭스 환자에서는 무증상 감염 사례도 보고되었습니다. 그러나 현재까지 무증상 감염자의 바이러스 전파 가능성에 대한 명확한 근거는 부족합니다.
엠폭스의 주요 증상
엠폭스에 감염되면 초기에는 발열, 두통, 근육통, 림프절 부종, 피로감 등의 증상이 나타납니다. 이러한 초기 증상은 일반적인 감기 증상과 유사해 쉽게 간과될 수 있습니다. 그러나 이후 얼굴에서 시작해 전신으로 퍼지는 발진이 나타나면서, 감염이 확실해집니다. 발진은 점차 고름이 찬 물집으로 변하며, 심한 경우 피부에 깊은 상처를 남길 수 있습니다. 이러한 증상은 2~4주간 지속되며, 면역력이 약한 사람들에게는 치명적일 수 있습니다.
엠폭스 예방을 위한 실질적인 방법
엠폭스는 현재까지 예방 백신이 제한적으로 사용되고 있어, 개인이 예방에 각별히 신경 써야 합니다. 다음은 엠폭스 예방을 위한 몇 가지 실질적인 방법입니다:
- 개인 위생 관리: 손 씻기를 생활화하고, 외출 후나 감염 위험이 있는 물체를 만진 후에는 손소독제를 사용하는 것이 좋습니다.
- 밀접 접촉 피하기: 감염된 사람이나 동물과의 접촉을 피하는 것이 가장 중요합니다. 감염이 의심되는 경우, 신체적 접촉을 최소화하는 것이 필요합니다.
- 공용 물품 사용 자제: 타인과 의류, 침구, 수건 등 개인용품을 공유하지 않도록 주의해야 합니다. 특히 공공장소에서는 개인 물품을 사용하는 것이 바람직합니다.
- 비말 전파 예방: 감염이 의심되는 사람과의 밀접 접촉을 피하고, 마스크를 착용해 비말 전파를 차단하는 것이 좋습니다.
- 면역력 강화: 균형 잡힌 식사, 충분한 수면, 규칙적인 운동을 통해 면역력을 유지하는 것이 중요합니다.
결론: 엠폭스의 확산에 대응하는 우리의 자세
엠폭스는 이제 글로벌한 보건 위협으로 자리 잡고 있으며, 아시아 지역에서도 그 위험이 현실화되고 있습니다. 이번 태국에서의 감염 사례는 우리에게 경각심을 주는 동시에, 철저한 예방과 준비가 필요함을 상기시켜줍니다.
건강은 우리 자신뿐만 아니라, 주변 사람들에게도 중요한 영향을 미치는 요소입니다. 엠폭스와 같은 전염병에 대해 올바른 정보를 습득하고, 이를 바탕으로 실천하는 것이 건강을 지키는 첫걸음입니다. 여러분의 생각이나 궁금한 점이 있다면 언제든지 댓글로 남겨주세요. 함께 건강한 사회를 만들어 나가길 바랍니다.